Beestachtig Botswana

Waarschuwing: dit is geen kort en bondig verslag geworden. Maar daar kunnen wij niets aan doen! Als je eenmaal begint te vertellen over Botswana dan raak je nu eenmaal niet uitgepraat…

Eind oktober aan het eind van het droge seizoen reizen we naar Botswana met als doel veel dieren te zien en weg te zijn van de beschaafde wereld. Vanaf Schiphol zijn er geen rechtstreekse vluchten dus vliegen we met KLM via Zuid-Afrika. Na een lange maar ontspannen vlucht komen we 's avonds aan op de luchthaven van Johannesburg waar we overnachten bij het City Lodge At O.R Tambo Airport. Het hotel is super comfortabel aangezien het verbonden is met de terminal. Bovendien bieden ze een smakelijk en uitgebreid ontbijt. Na een goede nachtrust vliegen we met luchtvaartmaatschappij Airlink in nog geen twee uur naar Kasane in het noorden van Botswana. Het is een heerlijk kleine luchthaven dus de douane is ‘a piece of cake'. We worden keurig opgewacht door onze gids en rijden met een indrukwekkende Range Rover naar het nabijgelegen Jackalberry Chobe.

Jackalberry Chobe

Dit fraaie camp vormt de start van ons safari-avontuur in Botswana. We hebben hier vier nachten geboekt in een schitterende River View Tent met uitzicht op de Chobe River. De tent is van alle gemakken voorzien met een heerlijk groot bed, houten vloer, mooie badkamer met buitendouche en bad, stroom en zelfs een airco. Dit is glamping zoals het bedoeld is!

We frissen ons op en haken aan bij de high-tea waar heerlijke hapjes en drankjes voor ons klaar staan. Vol verwachting stappen we in de Range Rover voor onze eerste safari (of game-drive zoals ze hier zeggen). Vanuit Jackalberry Chobe is het slechts enkele minuten rijden naar Chobe National Park. We zien al gelijk heel veel wilde dieren waaronder olifanten, nijlpaarden, giraffen, leeuwen, koedoe's, impala's en nog veel meer. Vol adrenaline keren we terug naar de lodge voor een heerlijk diner. De maaltijden worden geserveerd in de centrale lodge met leuke zitjes en een mooi zwembad.

De dieren zijn het actiefst in de vroege ochtend en rond zonsondergang dus worden we de volgende ochtend al bijtijds gewekt. Er lopen twee nijlpaarden voor onze tent, evenals een zeldzame Chobe bushbuck. In de verte spelen de bavianen en op een paaltje zit een kleurrijke ijsvogel. Wat een geweldig begin van de dag! Na een kort ontbijt gaan we snel op pad. Wederom zien we talloze dieren met als hoogtepunt een groep spelende jackhals welpen, pal naast ons voertuig. We maken na een paar uur een stop om de benen te strekken en te genieten van een heerlijke kop thee.

Tijdens een van de game-drives komt een grote olifant recht op onze auto afgelopen. Are we safe? Vraagt onze Duitse jeep-genoot enigszins gespannen. De olifant stopt op slechts enkele meters afstand en kijkt ons nieuwsgierig aan en vervolgt zijn weg. Nice!

Tussen de game-drives door ontspannen we in de lodge en genieten van de lunch en de infinity pool. Voor de safari's in de namiddag mogen we kiezen om per Range River op pad te gaan, of per boot vanaf de Chobe rivier. Voor de afwisseling kiezen we voor dat laatste. Het is schitterend om vanaf het water de dieren te zien en van de zonsondergang te genieten.

De lijst met diersoorten die we deze dagen zien is eindeloos met opvallend veel olifanten. Onze tijd in Jackalberry Chobe zit er te snel op. Wat een fantastisch camp met super vriendelijke mensen. We gaan het missen! Maar het avontuur is pas net begonnen, dus op naar het volgende camp!

Nogatsaa Pans Lodge

Tussen de verschillende camps vliegen we met de kleine propellervliegtuigjes van Mack Air. Maximaal negen andere passagiers en that's it. Het is een geweldige ervaring en het uitzicht over het uitgestrekte landschap is prachtig. Na een kleine twintig minuten wordt de landing ingezet. De landingsbaan is niet meer dan een strook gravel. Verder is er helemaal niets. Dit is de ultieme definitie van een ‘airstrip'! We maken desondanks een zachte landing en uit het vliegtuigraampje zien we onze safari-jeep en nieuwe gids al staan te wachten. Ook dit safarivoertuig is indrukwekkend, krachtig en comfortabel tegelijk, en de gids weer super vriendelijk.

Ondanks dat we ons nog steeds in het uitgestrekte Chobe National Park bevinden is hier de omgeving compleet anders. Vlak en uitgestrekt met veel kleine boompjes. In een straal van meer dan 50 kilometer is er geen ander camp te bekennen dus bevinden we ons echt in ‘the middle of nowhere'.

De luxe Nogatsaa Pans Lodge is onze ‘home-away-from-home' voor de komende drie nachten. Wat een plaatje! Er is een grote centrale lodge met ernaast slechts elf tenten, allen met uitzicht op een grote waterpoel. De tenten zijn ook hier zeer luxe en comfortabel. Er is geen airco maar de ventilator doet wonderen. Van onder de buitendouche zien we olifanten, giraffen en koedoe's… wat een feest. Ondanks dat onze tent dichtbij de centrale lodge ligt mogen we alleen onder begeleiding van de gids heen- en weer lopen. Wij snappen wel waarom.

Tijdens onze eerste game-drive hebben we geluk. Een groep leeuwen heeft een uurtje of wat geleden een eland gedood (niet te verwarren met de Noord-Amerikaanse eland). Het is een heel schouwspel om de grote en kleine leeuwen te zien eten en uitbuiken. Jackhalzen en gieren wachten ongeduldig op hun kans. De komende dagen zullen we hier veel terugkeren.

We leren dat tijdens onze reis alle camps nagenoeg hetzelfde programma hanteren met een vroeg ontbijt, ochtend game-drive, lunch, vrije tijd, high-tea, namiddag game-drive en diner. Wel zo makkelijk.

Voordat we aan tafel gaan voor het diner zitten we bij het knapperende kampvuur. Ineens komt het voltallige personeel al zingend aangelopen voor een medley van traditionele liederen. Het lijkt wel een professioneel koor!

De tijd tussen de game-drives brengen we door bij het prachtige zwembad terwijl we de dieren af- en aan komen om te drinken. Olifanten, buffels, giraffen, impala's, antilopes, wrattenzwijnen…het is onmogelijk om de tel bij te houden.

Ook hier nemen we met pijn in ons hart afscheid van de lodge en het personeel. Het is ongelooflijk wat zij voor elkaar toveren zover van de beschaafde wereld.

Saguni Safari Lodge

Op naar camp drie! We vliegen van de droge uithoeken van Chobe National Park naar de vruchtbare en groene Okavangodelta. Vanuit het vliegtuigje zien we het landschap een transformatie ondergaan. Ook in de Saguni Safari Lodge slapen we drie nachten. De tenten en lodge zijn iets minder luxe (maar dat kan ook bijna niet anders) maar nog steeds dik in orde. Hier mogen we overdag wel zelf van de lodge naar onze tent lopen, wel rekening houdend met de olifanten die af- en toe door ons camp lopen.

Tijdens de game-drives merken we duidelijk dat er in deze omgeving meerdere camps zijn want we zien verhoudingsgewijs veel Range Rovers. Maar elk nadeel heeft ook hier zijn voordeel want de gidsen informeren elkaar over wildlife-sightings. Mede hierdoor zien we dingen die zelfs de lokale gidsen zelden zien. Een luipaardmoeder neemt een welpje in haar bek om die naar een veilige plek te verplaatsen. Een andere luipaard wordt door leeuw opgejaagd en vlucht in een boom. Ook zien we een groep zeldzame Afrikaanse wilde honden.

Aangezien de Okavangodelta een zeer waterrijk gebied is hebben we de kans om een tochtje met een mokoro te maken. Mokoro's zijn uitgeholde boomstammen, tegenwoordig vervangen door kunststof om ontbossing tegen te gaan. De gids duwt ons voort met een lange stok. Echt super leuk, zeker als we oog-in-oog komen met een paar flinke hippo's!

Een reeks unieke ervaringen rijker reizen we verder naar camp nummer vier.

Mma Dinare Camp

In de verte horen we ons vliegtuigje al aankomen. Een kort vluchtje dit keer naar een andere spot in de Okavangodelta. De laatste vier nachten van ons Botswana-avontuur mogen we doorbrengen in het Mma Dinare Camp, een afgelegen camp met slechts negen tenten. We worden met traditioneel gezang ontvangen. De tenten en de lodge hebben een fraai uitzicht en zijn weer op-en-top in orde! We hebben hier zowel een gids als een tracker tijdens de game-drives, waarvan de tracker voorop de auto zit op een speciaal gemonteerde stoel. En wat zijn deze gidsen goed!

Mma Dinare Camp bevindt zich in een privé concessie met nog slechts één ander camp. Het grote voordeel is dat er daardoor slechts vier safari-voertuigen in het gebied zijn en we veelal als enige van de actie kunnen genieten. Als kers op de taart mogen ze hier ook echt off-road. Zo spot de tracker de sporen van een stel leeuwen welpjes en zet de gids de wagen in de perfecte positie om van het schouwspel te genieten. De welpjes zijn lekker nieuwsgierig en komen ons om beurten bekijken….om vervolgens weer lekker met elkaar te ravotten.

Tijdens elke safari gedurende onze reis wordt er in de namiddag een stop gemaakt voor een zogenaamde Sundowner. Ook hier is dat het geval. Geheel in stijl met een Amarula (een likeur uit Zuid-Afrika die o.a. is gemaakt van room en de vrucht van de marulaboom) in de hand genieten we van de zonsondergang uitkijkend over een poel met wel vijftig nijlpaarden. Het ontbreekt ons aan niets en aan alles is gedacht.

De enige avond van onze reis dat het regent gaan we toch op game-drive (de gevoerde poncho doet zijn werk) en zien we een luipaard in een boom de resten van een impala opeten. De volgende ochtend zijn we getuige van twee mannetjesleeuwen die luttele momenten eerder een buffel hebben gevangen. Met bebloede kop komen ze vlak voor onze Range Rover uitbuiken. Indrukwekkend!

Zijn er verder nog verzoeken vraagt de gids? We bedenken ons dat we tijdens deze reis nog geen cheeta's hebben gezien. Niet veel later bewonderen we vier cheeta-broers dichtbij elkaar in de schaduw van een kleine struik. Check!

Ook zien we hier een groepje Afrikaanse wilde honden van heel dichtbij. Elke keer knijpen we ons in de arm. Het lijkt wel een droom. Na het diner op onze laatste avond wil de gids ons naar onze tent brengen maar blokkeert een grote mannetjesolifant ons de weg. Met de zaklamp en wat grommende geluiden probeert de gids hem te verjagen maar de olifant trekt zich er weinig van aan en eet rustig verder. Er zit niets anders op dan te wachten en te genieten van deze ervaring. Misschien komt hij ons gedag zeggen voordat we naar huis gaan?

Helaas zit onze tijd in Botswana erop. Wat was het een unieke belevenis! Ik had verwacht dat het vroege opstaan pittig zou zijn. Maar het tegendeel is waar. Tussen de middag konden we telkens ontspannen en de comfortabele tenten en uitstekende service hebben zeker weten ook een positieve invloed.

Met fantastische foto's en dito herinneringen stappen we in het vliegtuigje voor een vlucht van een half uurtje naar Maun.

Nagenieten aan het zwembad

De terugreis van Botswana naar Schiphol loopt vanaf Maun via Kaapstad in Zuid-Afrika. Voordat we naar huis gaan blijven we hier nog zes nachten in een comfortabel hotel om uit te rusten en na te genieten van onze fantastische reis. Dit is de kers op de taart. Heerlijk om nog even de zon in ons op te nemen voordat we de Hollandse winter in gaan.

Tips:

• Veel mensen boeken twee nachten per camp. Drie of vier nachten per camp zorgt echter voor meer rust in het reisschema en een diepgaandere beleving


• Rondreizen in Botswana is ook mogelijk met een huurauto. Wij raden echter aan om in stijl te reizen met kleine vliegtuigjes voor de ultieme ‘out of Africa' beleving!


• Er zijn talloze schitterende camps in Botswana. Kies voor de meest afgelegen camps die binnen uw budget passen. Zo bent u soms de enige in de wijde omtrek voor een intense wildlife ervaring


• Gebruik reistassen en geen hardschalige koffers


• Meevallertje: Botswana heeft maar een uur tijdsverschil met Nederland dus geen jetlag!