Best of Sri Lanka

Sri Lanka stond al heel lang op mijn lijstje om te bezoeken. Samen met 11 reisagenten mag ik op studiereis in dit mooie land.

Overstap in Abu Dhabi

Na een rustige nachtvlucht met Etihad komen we aan in Abu Dhabi. Hier hebben we drie uur de tijd om over te stappen. Het is een moderne luchthaven met winkels en diverse eetgelegenheden. Het is dan nog maar vierenhalf uur vliegen naar Colombo, de hoofdstad van Sri Lanka.

Negombo

Na aankomst worden we opgewacht door onze agent en met een eigen bus rijden we naar ons eerste overnachtingshotel, een Jetwing resort aan het strand in Negombo. Binnen een half uur zijn we gearriveerd en zijn we op tijd om de zon in de zee te zien zakken. Buiten in de tropische tuin staat een mooie gedekte tafel en hier kunnen we genieten van de heerlijke Sri Lankaanse keuken. De zee ruist op de achtergrond en we zien ontelbare sterren schitteren. Een mooi begin van onze rondreis.

Negombo is een rustige plaats en de hotels liggen veelal aan het (brede) strand. Op een deel van het strand komen de vissersbootjes in de morgen aan en wordt de vangst in rieten manden aan land gebracht. De vissen worden ter plekke gedroogd of op de nabijgelegen vismarkt verkocht.

Gouden driehoek Anuradhapura, Sigiriya en Dambulla

We gaan op weg naar de koningsstad Anuradhapura. Deze heilige stad staat op de Unesco werelderfgoedlijst. Hier stappen we over in een tuk-tuk en rijden langs de diverse bezienswaardigheden waaronder tempels met enorme koepels en vele olifantenbeelden.

De volgende highlight is de leeuwenrots in Sigiriya. De weg erna toe is prima en binnen no time staan we onder aan de imposante 200 meter hoge rots. Na dik 1200 treden, deels uitgehakt uit de rots en deels via een smalle ijzeren trap komen we bovenop de rots aan. Hier zijn de overblijfselen te vinden van residenties van voormalige koning Kassapa. Het uitzicht is weids en schitterend. De beste tijd om de rots te beklimmen is vroeg in de morgen, want dan is de temperatuur nog enigszins aangenaam.

Dambulla is de laatste plaats in deze zogenaamde gouden driehoek. Hier bezoeken we een tempelcomplex dat bestaat uit vijf naast elkaar gelegen grotten. In iedere grot zijn schitterende 2000 jaar oude muurschilderingen te zien. Tevens is hier een bijzondere collectie Boeddhabeelden te bewonderen.

Minneriya National Park

Na een heerlijke lunch verruilen we de bus voor een open jeep en gaan op safari door het Minneriya National Park. Hier leven vele soorten watervogels maar ook luipaarden en sambars (paardherten). In het droge seizoen, dat loopt van maart tot september, is de kans groot om olifanten te spotten rond de waterbassins. Wij hebben geluk en zien tientallen kolossen voorbij komen. Het park is populair en er rijden veel jeeps rond. Je bent dus niet de enige die naar de olifanten staat te kijken, maar het is fascinerend om de olifanten van zo dichtbij te zien.

Kandy

We reizen verder en komen aan in Kandy, een grote stad met de beroemde Tempel van de Tand. Hierin wordt het belangrijkste religieuze relikwie van Sri Lanka bewaard: de Heilige tand van Boeddha. Deze is zelf niet te zien want die wordt bewaard in 7 steeds kleiner wordende kistjes.

Het tien dagen durende Perahera festival in Kandy is eind juli/begin augustus. Dit is het grootste Boeddhistische festival van Sri Lanka. Er vinden parades plaats met dansers, muzikanten vuurspuwers en tientallen rijk gedecoreerde olifanten. Als men hier bij wil zijn is vroeg boeken aan te raden.

In Sri Lanka zijn diverse treintrajecten te reserveren. Een mooie manier om het land vanuit een ander perspectief te zien. Wij maken de iconische reis vanaf Kandy naar Nanu Oya, die bekend staat als één van de mooiste ter wereld. Onderweg rijdt de trein door een tropisch landschap en het uitzicht is fantastisch. Een kleine vier uur later komen we op onze bestemming  aan. Hier gaan we op bezoek bij één van de vele theeplantages die Sri Lanka rijk is. We zien hoe de thee door de dames wordt verwerkt en in de mooie doosjes wordt verpakt.

Nuwara Eliya

Onze eindbestemming vandaag is Nuwara Eliya, een voormalig Engels vakantieoord op 1900 meter. De vele statige panden, parken, hotels en zelfs de temperatuur doen aan Engeland denken. Wij overnachten hier in een hotel dat eruit ziet als een Engels landhuis. Alles ademt historie en het diner is fantastisch.

Vroeg in de morgen gaan we op weg naar het natuurreservaat Horton Plains, zodat we net na zonsopgang het park in kunnen. Gelukkig hebben we warme kleding aan. De mist hangt in flarden om ons heen en er staat een frisse wind. Het desolate gebied is een uitgestrekt steppe-achtig gebied waar we een wandeling maken naar het fameuze World’s End. Hier houdt het plateau ineens op en kijk je een ruim 1.600 meter diep ravijn in. De mist trekt meestal in de loop van de morgen op waardoor je een weids uitzicht hebt.

Na drie uur zijn we weer terug bij het beginpunt en vervolgen we onze reis naar Ella. Onderweg gaat de temperatuur weer snel naar tropische waarden. 

Ella is een voormalig backpackers dorpje maar ondertussen uitgegroeid tot een gezellig stadje met veel restaurants waar een ongedwongen sfeer hangt. Na een lunch in een trendy restaurant rijden we door richting Yala National Park voor de overnachting.

Yala National Park

Wederom een vroege start, we gaan op safari door het Yala National Park. We stappen in een open jeep en rijden een aantal uren over de onverharde wegen van het park op zoek naar wild. Het park staat bekend om zijn buffels, luipaarden, olifanten en veel watervolgels waaronder flamingo’s.

Zuidkust

Na deze mooie safari ervaring gaat de reis verder langs de Zuidkust op weg naar Galle. Dit is de meest Hollandse stad van Sri Lanka met straatnamen zoals de Leynbaanstraat en Utrecht. Het imposante fort, dat door de VOC is gebouwd, is te bezichtigen. Het fort staat bovenop de vestingmuur en biedt een prachtig uitzicht over de stad en de zee.  

Vanaf hier is het nog een klein stukje tijden naar Hikkaduwa, een levendige badplaats met veel winkels en restaurants. Hier kunnen we een verfrissende duik in zee nemen en op zoek naar leuke souvenirs. In zee zien we hier 2 reuzeschildpadden zwemmen. Sri Lanka blijft je verrassen.

Colombo

De laatste bestemming is de hoofdstad Colombo. Hier kan men onder andere het presidentiële paleis en het Nederlands museum bezoeken.

Onze reis zit er op. Wat hebben we genoten van dit mooie land, de vriendelijke bevolking en het heerlijke eten!
Dit was mijn eerste bezoek aan Sri Lanka, maar ik wil graag nog een keer terugkomen om ook de rest van het prachtige land te ontdekken.

Tips

• Het is leuk om in de trein tweede klas te reizen. Daar kunnen de ramen open en zit je heerlijk met een fris briesjes te genieten van de omgeving
• De rijafstanden zijn klein, je bent meestal binnen 2 á 3 uur op de volgende bestemming
• Tijdens de rondreis Best of Sri Lanka kom je al deze hoogtepunten tegen
• Sri Lanka is goed te combineren met een strandverlenging op de Malediven
• Je kunt ook een stopover arrangement in Abu Dhabi boeken wanneer je met Etihad vliegt
•