Kleurrijk Colombia

Colombia is een veelzijdige kleurrijke bestemming en heeft voor ieder wat wils; bruisende steden, interessante cultuur, prachtige natuur en heerlijke stranden. Samen met mijn collega Anouk bezoek ik tijdens een inspectiereis de highlights van dit fantastische land.

Bogotá

We beginnen onze reis in Bogotá, de hoofdstad en tevens grootste stad van Colombia. Deze levendige stad met veel contrasten heeft 8 miljoen inwoners en is gelegen op een hoogte van ruim 2600 meter.

Tijdens de stadstour bezoeken we eerst één van de grootste lokale markten van Colombia; La Plaza de Mercado Paloquemao. Op deze markt waan je je tussen de ‘locals’ en vind je verse producten vanuit het hele land zoals bloemen, groenten, fruit, vis, vlees en kruiden. Hier proeven we twee lokale fruitsoorten welke erg goed smaken.

Vervolgens bezoeken we het Museo del Oro; het goudmuseum. Dit museum heeft een collectie van maar liefst 55.000 gouden objecten die dateren uit de oude beschavingen. We wandelen door de historische wijk La Candelaria vanaf Plaza Bolívar, het centrale plein omringd door de kathedraal en regeringsgebouwen, naar Museo Botero. Dit museum staat in het teken van de Colombiaanse kunstenaar Fernando Botero die bekend staat om zijn unieke stijl met ‘mollige’ figuren.

Tot slot bezoeken we de Cerro de Monserrate, de iconische berg ten oosten van het stadscentrum. Met een kabelbaan gaan we naar de top van deze 3150 meter hoge berg vanaf waar je een schitterend panoramisch uitzicht over de stad hebt.

De veelzijdige koffieregio

Vanuit Bogotá is het maar een uurtje vliegen naar Armenia in de koffieregio. De koffieregio (bekend als Zona Cafetera en Eje Cafetero) is gelegen in het midden van Colombia. Dit gebied staat niet alleen bekend om zijn uitstekende koffieproductie, maar ook vanwege de prachtige landschappen wat maakt dat de regio is toegevoegd aan de UNESCO Werelderfgoedlijst. Hier verblijven we in een kleinschalige houten finca (boerderij) die gelegen is een natuurlijke omgeving met uitzicht op de bergen en plantages.

Ziplinen en een koffietour

Tijd voor wat actie, we gaan ziplinen! Op eigen terrein van een lokale familie is een zipline parcours van bamboe gebouwd met meerdere platforms. Genietend van de prachtige natuur zweven we langs bomen en over koffieplantages van platform naar platform. Hierna ondervinden we hoe gastvrij en vriendelijk de Colombianen zijn. Onze gids nodigt ons uit voor een drankje en een rondleiding door zijn huis. Vol trots en enthousiasme laat hij ons ook foto’s en filmpjes zien van zijn bergklimavonturen. Dit is een bijzondere ervaring na het avontuurlijke ziplinen.

Bij een bezoek aan de koffieregio mag een koffietour natuurlijk niet ontbreken. Wij bezoeken de Morelia koffieplantage die middenin een prachtig groen landschap tussen de heuvels ligt. Tijdens de rondleiding leren we alles over het productieproces, van de teelt tot de oogst, het branden en proeven van de koffie. We sluiten de tour af met een proeftest, maar helaas zakken we voor deze test. Wij dachten dat de sterkste koffie de lokale koffie was en de minst sterkte wordt geëxporteerd naar het buitenland, maar dit is juist omgedraaid.

Charmante dorpjes en Valle de Cocora

Naast de productie van koffie heeft de koffieregio nog veel meer te bieden. Tijdens een dagexcursie maken we eerst een stop bij de uitkijktoren van Filandia. Hier hebben we een mooi uitzicht over de groene heuvelachtige omgeving. Daarna bezoeken we het charmante koloniale dorpje Filandia. De meeste huizen hier zijn kleurrijk en de balkons zijn rijkelijk versierd met bloemen en planten. Zowel aan het centrale plein als in de straatjes er omheen liggen veel winkeltjes, barretjes en restaurants. Door de bergen rijden we via vele haarspeldbochten naar het volgende kleurrijke dorpje, Salento. Het is hier veel drukker dan in Filandia, want Salento is veel populairder onder toeristen. Ook hier zijn weer kleurrijke huizen met versierde balkons, een centraal plein en gezellige straatjes te vinden.

Na een heerlijke lunch bezoeken we Valle de Cocora. Deze mooie vallei is vooral bekend vanwege de enorm hoge waxpalmbomen, de nationale boom van Colombia die maar liefst tot 60 meter hoog kunnen worden. De vallei is ook een paradijs voor vogelliefhebbers. Op aanraden van onze gids bezoeken wij een privé-gedeelte in Valle de Cocora waar wij zonder andere toeristen tussen de waxpalmbomen wandelen en genieten van het prachtige uitzicht. Echt een fantastische plek!

Tayrona National Park

Vanuit Pereira in de koffieregio vliegen we via Bogotá naar Santa Marta, gelegen in het noorden van Colombia aan de Caribische kust. Hier worden we eerst even overvallen door de warmte en hoge luchtvochtigheid. Echt een groot verschil met de afgelopen koelere dagen in de koffieregio. Na aankomst rijden we in anderhalf uur naar ons ‘eco-friendly’ hotel nabij het Tayrona Nationaal Park. Dit langs de kust gelegen park is één van de mooiste nationale parken van Colombia. Het park biedt een combinatie van groen regenwoud, een woeste blauwe zee en prachtige zandstranden met spectaculaire rotspartijen en in de achtergrond een adembenemend uitzicht op het kustgebergte Sierra Nevada de Santa Marta.

De volgende dag maken we een trekking in het Tayrona Nationaal Park. Een 10 kilometer lange afwisselende wandeling. We lopen door de jungle en mangrove over houten loopbruggen, rotsen, trappen en zandpaden. Het is genieten van de verschillende fantastische uitzichten en prachtige flora en fauna in het park. De hoge luchtvochtigheid en de hitte maken deze wandeling pittig. Onderweg komen we gelukkig nog een aantal verkopers van ijs en drinken tegen waar we even kunnen bijkomen, waarna we onze tocht vervolgen naar La Piscina, één van de bekende stranden van het park gelegen tussen Arrecife en Cabo San Juan. Hier kunnen we eindelijk een verfrissende duik in de zee nemen, omdat deze baai wordt afgebakend met rotsen die de golven tegenhouden. Na een heerlijke lunch met uitzicht op het strand en de zee bij La Piscina wandelen we via dezelfde weg weer terug richting de ingang van het park. Net voor het einde spotten we nog een groep apen in de bomen. Dit maakt deze dag helemaal af!

Cartagena

Vanuit Tayrona Nationaal Park rijden we in circa vijf uur langs de noordoostkust naar de prachtige havenstad Cartagena, ook wel Cartagena de Indias genoemd. Dit is de parel van Colombia en wordt door velen gezien als één van de mooiste steden van Zuid-Amerika. Het koloniale centrum waar wij verblijven behoort ook tot het UNESCO Werelderfgoed. Binnen de stadsmuren vind je hier prachtige straten met kleurrijke koloniale huizen, mooie kerken en kathedralen, gezellige pleintjes en terrassen.

We maken een wandeltour langs de highlights in het koloniale centrum en bezoeken ook de wijk Getsemani net buiten de stadsmuren. Deze wijk had een slechte reputatie, maar is de afgelopen jaren getransformeerd tot één van de leukste en gezelligste wijken van Cartagena. Hier vind je heel veel mooie Street art en ook nog veel lokale bevolking, in tegenstelling tot het koloniale centrum. We sluiten de tour af met een wandeling over de stadsmuren en genieten daar van een mooie zonsondergang.

Wanneer we ’s avonds door Cartagena lopen ervaren we wat een bruisende en sfeervolle stad dit is. De Colombianen dansen op straat, er zijn veel straatmuzikanten en dansgroepen op de sfeervolle pleinen en er klinkt heerlijke muziek uit de barretjes. Wat een fantastische sfeer en gezelligheid hier!

Isla Múcura – Punta Faro

Vanuit de haven in Cartagena varen we in ongeveer twee uur naar Isla Múcura, gelegen in de golf van Morrosquillo, onderdeel van de Caribische Zee. In de Caribische zee rondom Cartagena zijn veel tropische eilanden te vinden die perfect zijn als afsluiter voor een reis door Colombia. Wij verblijven in Hotel Punta Faro, een uitstekend middenklasse resort op Isla Múcura.

Bij aankomst worden we welkom geheten met een heerlijk drankje en krijgen we een toelichting over het verblijf in het hotel. Na inchecken mogen we gelijk aanschuiven voor de lunch in het restaurant. Je overnacht hier namelijk op basis van volpension. Een leuk detail is dat het diner iedere avond op een andere plek in de tropische tuin van het resort is. Dit resort is ideaal om te ontspannen, te zwemmen en andere wateractiviteiten uit te voeren.

De rest van onze tijd op dit heerlijke eiland genieten we van het mooie witte privéstrand en de heldere zee. We proosten op onze geweldige reis door Colombia en genieten hier nog van een prachtige zonsondergang. Dit is echt de perfecte afsluiter van deze fantastische reis!

Tips

• Koop een fastpass voor de kabelbaan naar Cerro de Monserrate in Bogotá bij een bezoek in het weekend. Veel Colombianen bezoeken Monserrate namelijk zelf in het weekend. Met een fastpass mag je de lange rij omzeilen en ben je veel sneller boven.
• Tayrona Nationaal Park is een aantal keer per jaar gesloten om het natuurlijk herstel te bevorderen. Jaarlijks is het park gesloten van 1 t/m 15 februari, 1 t/m 15 juni en 19 oktober t/m 2 november.
• Tijdens feestdagen, lange weekenden en vakanties kan het op bepaalde plaatsen erg druk zijn, omdat de Colombianen dan zelf op pad gaan in eigen land. Zo kun je Tayrona Nationaal Park bijvoorbeeld beter op een doordeweekse dag bezoeken.
• Colombia is een ontzettend groot land, dus maak vooral gebruik van binnenlandse vluchten. Dit maakt qua kosten niet veel uit, maar scheelt wel heel veel tijd.
•