Muziek, natuur en cultuur in de Deep South van Amerika

Op 8 november 2024 maak ik samen met Arjan Buijs van The Travel Club tijdens een studiereis een roadtrip van Atlanta naar New Orleans. Een reis vol muziek, natuur en cultuur.

De eerste indrukken van Atlanta

Op 8 november 2024 begin ik samen met Arjan Buijs van The Travel Club aan een studiereis van Atlanta naar New Orleans. We vliegen met United Airlines via Newark. De overstap verloopt vlot en in Newark (New York) zien we op de achtergrond Manhattan mooi liggen. We gaan de goede richting op!

Na het ophalen van onze huurauto, een Toyota Corolla, starten we onze reis in de wijk Buckhead. In de avondspits merken we dat Atlanta een grote stad is.

De volgende ochtend bezoeken we de historische wijk van Martin Luther King Jr., de Ebenezer Baptist Church waar hij als dominee diensten heeft gegeven en The King Center met zijn graf. Daarna verkennen we downtown Atlanta met een bezoek aan de World of Coca-Cola en Olympic Park. Bij Coca-Cola proef je in het teststation de verschillen in smaak tussen diverse landen. Zo is de cola in Costa Rica bijvoorbeeld zoeter dan in Mozambique. Het is een leuk museum voor jong en oud waar op typisch Amerikaanse wijze in een over the top presentatie de producten worden aangeprezen.

Van Atlanta naar Chatanooga: Natuur en Nostalgie

In plaats van de snelle interstate kiezen we voor een route door de uitlopers van de Smoky Mountains. De herfstkleuren en pittoreske dorpjes maken het een prachtige eerste roadtrip. We rijden door kleine plaatsen die typisch Amerikaans zijn, met de truck voor de deur en een porch om buiten te zitten. Ook rijden we over een kronkelende weg langs een paar riviertjes. In Chattanooga verblijven we in het historische The Read House en bezoeken we de volgende dag onder andere het Chattanooga Choo-Choo Hotel en de Lookout Mountain, een uitloper van Smoky Mountains. Vanuit Point Park National Park genieten we van het uitzicht over de Tennessee rivier en Chattanooga. Dit is een strategisch punt die in de oorlog tussen Noord en Zuid als verdedigingspunt werd gebruikt. 

Jack Daniels distilleerderij

Op weg naar Nashville maken we een tussenstop bij de Jack Daniel’s distilleerderij in Lynchburg. We kiezen de rondleiding van circa anderhalf uur waarin het distilleerproces wordt uitgelegd. Uiteindelijk kom je in het proeflokaal waar je vijf verschillende whiskey’s krijgt te proeven, mét bijbehorende uitleg. Opmerkelijk is dat in de gemeente waar Lynchburg ligt geen alcohol geschonken mag worden, wat nog met de drooglegging te maken heeft. Bij Jack Daniels mag enkel met proefmonsters een uitzondering gemaakt worden. Lynchburg is trouwens een leuke plaats die je een country gevoel geeft.

Nashville: De stad van Countrymuziek

In Nashville bezoeken we de Country Music Hall of Fame. Het gebouw alleen al is een architectonisch hoogstandje. Als je de voorkant bekijkt heeft het de vorm van een gekantelde piano. De toetsen zijn verwerkt in de raampartij. De koepel in het gebouw is waar de belangrijkste artiesten worden geëerd. Als muziekliefhebber vond ik het schitterend om dit te bezichtigen. Ook voor minder muziekliefhebbers geeft het een mooie kijk in de geschiedenis van de Amerikaanse country muziek.

Ook bezoeken we Broadway met zijn bruisende muziekscène. We bezoeken zeker drie verschillende muziektenten waar een lokale band speelt en waar bij één ook aan linedancen wordt gedaan. Op straat zie je de bands in- en uitladen om te gaan spelen. 

De volgende dag nemen we een kijkje bij Ryman Auditorium, een beroemde concertzaal met nostalgische uitstraling. De Grand Ole Opry is de plek waar de oudste live radio show ter wereld wordt opgenomen. Nashville ademt muziek en is een paradijs voor muziekliefhebbers.

Memphis: Blues en Burgerrechten

De volgende bestemming is Memphis, waar we het National Civil Rights Museum bezoeken, gevestigd in het voormalige Lorraine Motel. Dit museum is een must-see om de geschiedenis van de Verenigde Staten beter te begrijpen. We verblijven in Caption by Hyatt Beale Street en genieten in de avond van live bluesmuziek op Beale Street.

De volgende ochtend bezoeken we Graceland, het iconische huis van Elvis Presley. Met een iPad in de hand verkennen we het huis in ons eigen tempo. Voor die tijd is het buitengewoon modern en biedt het veel comfort. In de expositieruimtes zien we zijn indrukwekkende collectie auto’s, motoren en andere voertuigen. Ook wordt zijn carrière belicht, van zijn eerste opname bij Sun Studio tot zijn tijd als acteur en zanger. Buiten op het terrein staan twee privévliegtuigen, waarvan één uitgerust is met een tweepersoonsbed en verschillende vertrekken. Een bezoek aan Graceland duurt al snel enkele uren en extra tijd inplannen is zeker in het hoogseizoen aan te raden.

Na Graceland bezoeken we het Stax Museum en de legendarische Sun Studio, waar Elvis zijn eerste single opnam. We sluiten de dag af met een bezoek aan het Peabody Memphis Hotel, beroemd om zijn eendenparade. De eenden worden elke dag door de Duckmaster om 11.00 uur via de lift naar een fonteintje in de lobby gebracht en om 17.00 uur worden ze weer terug naar de lift gedirigeerd. De hele lobby zit dan vol met mensen die het aanschouwen. Heel apart om dit in zo’n sjiek hotel te aanschouwen. 

Via de Natchez Trace Parkway naar Vicksburg en Natchez

Op weg naar Vicksburg maken we een stop in Tupelo, de geboorteplaats van Elvis. We rijden een stuk over de historische Natchez Trace Parkway. Dit is een oude handelsroute die nu meer als toeristische route wordt gebruikt. De weg mag niet door vrachtverkeer gebruikt worden en voert je op een rustig tempo door het landschap.

In Vicksburg bezoeken we het National Military Park, een belangrijke locatie uit de Amerikaanse Burgeroorlog. We vervolgen onze weg deels over de Natchez Trace Parkway naar Natchez, waardoor we één van de mooiste gedeeltes van deze toeristische route meepikken. In Natchez genieten we van de sfeer alvorens we naar onze bijzondere accommodatie rijden. 

Plantages en geschiedenis bij New Orleans

Voordat we New Orleans bereiken verblijven we in The Inn at Houmas House, een voormalige plantage. De volgende ochtend bezoeken we Oak Alley Plantation, bekend om zijn indrukwekkende oprijlaan en historische inzichten in het plantageleven. De plantage is door Franse pioniers opgezet en gebruikt als suikerriet plantage. Je kunt Oak Alley ook bezoeken tijdens een uitstapje vanuit New Orleans.

New Orleans: De Grand Finale

Onze laatste stop is New Orleans waar we genieten we van een beignet bij Café du Monde. Daarna scheiden onze wegen voor even. Ik maak een haunted walking tour door de French Quarter waarbij je deze wijk op een alternatieve manier leert kennen. De gids heeft allerlei verhalen die zich afgespeeld zouden hebben, maar niet te verklaren zijn. De verhalen zijn naast het verre verleden ook gebaseerd op recentere gebeurtenissen. Het wordt op een leuke manier verteld en na de tour kijk je wel anders naar de gebouwen. Arjan besluit op een authentieke stoomradboot een cruise te maken. In de avond bezoeken we samen een basketbalwedstrijd van de New Orleans Pelicans. De sfeer alleen al is de moeite waard. De New Orleans Pelicans hebben uiteindelijk de wedstrijd gewonnen, dus dat is een leuke bijkomstigheid.

We sluiten de avond af met een authentiek jazzconcert op Frenchmen Street waar we een korte reis in de tijd van de rijke historie van de jazzmuziek maken. 

Terugreis en conclusie

Na een indrukwekkende reis leveren we onze huurauto in en vliegen we terug naar Nederland via Washington D.C. Deze roadtrip biedt een unieke combinatie van muziek, cultuur en natuur. Het is een bestemming die vooral muziekliefhebbers en geschiedenisliefhebbers zal aanspreken.

Tips

• De muzieksteden zijn geschikter voor volwassenen, aangezien veel muziekgelegenheden cafés zijn waar je 21 jaar of ouder moet zijn.

• Gezinnen kunnen genieten van musea zoals de Country Music Hall of Fame, Sun Studio, Graceland, World of Coca-Cola en het French Quarter.

• Voor een complete ervaring is een reis van minimaal twee weken aanbevolen.