Op zoek naar ’the Big five’ en glamping in de onbekende wildernis van Zuid Afrika

Marinka van TravelXL reisbureau Mukro heeft met haar gezin een prachtige reis gemaakt door het noorden van Zuid-Afrika. Zij deelt graag haar ervaringen.

Waterberg 

Na aankomst op Johannesburg wilden we snel op naar de eerste échte Afrikaanse ervaringen van deze reis! En hoe! Na zo’n 3 uur rijden vielen we met onze neuzen in de boter, want wát een uitzicht vanaf de veranda van onze tent! Meteen zagen we zebra’s bij een drinkplaats vlakbij. Hierna proostten we met bubbels op een mooi begin van de reis. Dat vond een nieuwsgierige struisvogel ook wel gezellig; die kwam even buurten. En toen ging de zon onder. Wat een prachtige kleuren! Tijd om de braai aan te steken, want dat hoort nu eenmaal bij het Afrikaanse campingleven. Inmiddels was de hottub op temperatuur en hebben we heerlijk gedobberd met z’n 4-en. Het allermooiste was ons uitzicht op een prachtige sterrenhemel en de vele vallende sterren. Een magische afsluiting van een perfecte eerste dag.

De volgende ochtend, nadat we de inhoud van de smakelijke breakfast-basket hadden genuttigd, hebben we een mooie wandeling gemaakt over het terrein. Twee van de vier routes mochten we niet doen, want daar waren in de ochtend buffels aanwezig. Dit bericht kregen we via whatsapp. Handig! Goed om te weten ook, want buffels kunnen erg gevaarlijk zijn. ’s Middags hebben we een game drive gedaan op het eigen terrein van de camping. Wat een schitterende weidse uitzichten. Hierdoor kon je de vele soorten dieren heel goed kon zien. Giraffen, zebra’s, heel veel verschillende soorten bokken, struisvogels en andere mooie bontgekleurde vogels. En wat is het licht toch altijd mooi tijdens het laatste uurtje voordat de zon onder gaat. Genoten! Vervolgens vanaf onze veranda weer een prachtige zonsondergang meegemaakt. Dat verveelt echt nooit!

Morgen een lange rit voor de boeg naar het 3-landen-punt van Zuid-Afrika, Zimbabwe en Botswana. Ik ben benieuwd wat we daar allemaal gaan beleven!

Mapungubwe National Park

Wauw, wat een prachtig park en dito huisje! We kwamen hier eind van de middag aan. Na het zelf bereide diner hebben we nog gezellig een spelletje gedaan en zijn we vroeg gaan slapen. De volgende ochtend zijn we lekker vroeg met onze huurauto op pad gegaan, zodat we de indrukwekkende zonsopgang mee konden maken. We hebben deze dag ook best veel dieren gezien, waaronder één hele grote olifant en twee schattige jonge hertjes (klipspringers) die aan het spelen waren en grappige bokkesprongen maakten. Er zijn op een aantal locaties in dit park mooie wandelroutes. De uitzichten bij de één nog mooier dan bij de ander. Ook kregen we allemaal een sms binnen met “Welkom in Botswana”. Het was duidelijk dat we ons op het 3-landenpunt bevonden, haha!

We hebben lekker gewandeld en genoten van de fantastische uitkijkpunten, om daarna de route met onze huurauto weer te vervolgen. En ja hoor, eindelijk zagen we olifanten van dichtbij! En nog een keer… en nog een keer. We aten nog even wat bij het restaurant naast het museum en reden, terwijl de zon alweer begon te zakken, terug naar ons huisje midden in het National Park. Het landschap is hier heel ruig: Overal rotsen met een diep oranje/rode kleur en de vele stoere baobab-bomen maken het plaatje compleet.

Magoebaskloof

Vanuit het uiterste noorden daalden we terug af naar beneden. Dit gebied is weer héél anders met veel weelderig groen, bergen, bomen en bananenplantages! Dat is het leuke aan Zuid-Afrika; de omgeving verandert steeds als je verplaatst. Bij het inchecken kregen we uitgebreid instructies over dat er hier veel aapjes zijn die graag “inbreken” in je tent en er met alles wat eetbaar is vandoor gaan! Dus alles achter slot en grendel!

De volgende dag was het tijd voor de Canopy Tour. Wat een ongelofelijk mooie setting, niet normaal meer! We zoefden over ravijnen, beekjes en watervallen. Steeds hoger en sneller. Spectaculair! Hierna zijn we nog naar de Debengeni-falls gereden, ook weer zo’n sprookjesachtige omgeving.

P.S.: Gelukkig hebben we geen “inbrekers” gehad!

Hoedspruit

Deze dag vertrokken we naar onze eerste locatie nabij het beroemde Kruger Park. Na aankomst bij onze lodge gingen we gelijk op gamedrive. We hebben veel dieren gezien, o.a. buffels en olifanten, maar de rest van de big five laat nog even op zich wachten. Er waren wel verse sporen te zien van leeuwen, maar het was behoorlijk fris waardoor de dieren vaak schuilen tussen de dichte begroeiing. Evengoed weer een mooie ervaring ‘in the pocket’ en we hadden nog genoeg game drives in het vooruitzicht. Bij terugkomst in de lodge konden we meteen aanschuiven bij het diner bij de ‘Boma’ (een soort binnenplaats) waar we gezellig met de andere gasten genoten van een buffet bij het kampvuur.

De volgende ochtend gingen we op Ranger-cursus! We leerden o.a. om sporen te herkennen, welke planten je als medicijn kunt gebruiken, hoe je heel snel een vuur maakt, welke uitwerpselen van wie zijn en ook hoe je daar een spelletje mee kunt doen. Ik zal jullie de details besparen, haha. Onderweg kwamen we een kudde buffels tegen, die lekker warm tegen elkaar aan stonden. Ook deze keer veel giraffen, zebra’s, impala’s en nyala’s mogen zien. De ranger zei dat er zeer recent nog een luipaard in de buurt was. Dit was te zien aan de uitwerpselen en ook aan het spoor dat hij achterliet toen hij onder het hek door was gekropen. Hij was ons dus te vlug af! Na een lekkere lunch (broodje ‘boerewors’), bereid op het zelf gemaakte vuur, hadden we de middag vrij om te relaxen en te genieten in en rond onze heerlijke cabin.

Kruger Park

Op de ochtend dat we vertrokken deden we vanuit Hoedspruit nog een ‘sunrise game drive’. Dat betekende wederom vroeg uit de veren. Om 05.00u gingen we op pad!  Het was het ook deze keer waard. We zagen veel dieren zoals een grote arend, jakhalzen en hyena’s. Daarnaast hadden we een spannende ontmoeting met een bozige olifant. Onze gids vertrouwde het niet en maakte snel rechtsomkeert. Goede keuze!

Tijdens de brunch kwamen Zazou en z’n vrienden nog gezellig langs. Even kijken of er nog iets te snavelen was. De kat-achtingen daarentegen houden zich helaas nog steeds voor ons verborgen, maar we blijven naar ze uitkijken. We hebben hier ook weer een nieuw onderkomen, namelijk in Letaba Restcamp, midden in het Krugerpark. Dit is een super grote cottage met een waanzinnig uitzicht. Van binnen wel wat gedateerd, maar heel schoon en van alle gemakken voorzien! ’s Avonds hadden we een bushbraai geboekt. Wat was dat gaaf! Midden in de bush (de ranger had een groot geweer mee, you never know) bij een kampvuur stond een prachtige tafel gedekt, omringd met allemaal lantaarns. Daar genoten we van een heerlijke en sfeervolle braai!

Leeuwen

De volgende ochtend gingen we maar eens met onze eigen auto op pad. Wat is het hier toch prachtig, dat verveelt nooit! Maar op een gegeven moment stop je maar wel met foto’s maken van impala’s, zebra’s, olifanten, giraffen etc.

Later die dag tijdens de sunset drive werd het wachten dan EINDELIJK beloond: Leeuwen! En we hoefden niet eens te zoeken, ze lagen gewoon midden op de weg! Het werd nog even spannend, want een paar van onze mede passagiers hadden niet helemaal begrepen dat je niet uit het raam moet gaan hangen als je zo dicht bij leeuwen bent. Dit wekte hun interesse en de leeuwen gingen eens even uitgebreid rondom de (open) wagen lopen om ons te bekijken. “No eye contact!” zei de ranger, die gelukkig onze veiligheid goed in de gaten hield. Poeh, wat een ervaring! Toen er wat ruimte was om weg te rijden ging de ranger er snel vandoor.

Nauwelijks van de schrik bekomen zagen we een neushoorn wandelen. Ik kon nog snel een foto maken voordat hij tussen de bomen verdween. De ranger vermoedde dat het een zwarte neushoorn (mannetje) was. Die zijn zeldzaam en ook al enige tijd niet gespot. Ondanks dat mijn foto wat wazig was, bevestigde deze zijn vermoeden. Gaaf! Daarnaast hebben we ook heel veel nijlpaarden en krokodillen gezien. Vooral vanaf de brug over de rivier. Op de terugweg kwamen we langs een hyena-hol. Daar zagen we een kleintje die steeds uit het hol wilde kruipen. Maar nee….buitenspeeltijd was voorbij, dus met luid gegrom werd het steeds weer teruggestuurd. Echt zo grappig om te zien!

Na terugkomst bij onze restcamp hebben we heerlijk gegeten in het restaurant. Voor 4 personen, alles bij elkaar betaalden we precies 1000 rand, de hoogste rekening tot nu toe! (Ter info: 1000 rand is €50,00!!)

On the road again

En dan is de laatste dag in het Kruger Park alweer aangebroken. We besloten om voor de route naar onze laatste locatie, zo lang mogelijk door Kruger Park te blijven rijden. Dat wordt een lange, maar ongetwijfeld mooie rit naar Hazyview.

Dit bleek een zeer goede keuze! We zagen o.a. een leeuw (mannetje) die lekker onder een boom aan het chillen was. Er liepen 2 wrattenzwijnen vlakbij. De leeuw ondernam nog even een poging om er achteraan te gaan, maar had blijkbaar toch geen honger en/of vond het te warm.

We vervolgden onze weg en vlak daarna zagen we een paar auto’s stil staan. Wat zou daar te zien zijn? We vroegen het en er bleek een luipaard gezien te zijn. Door het hoge dorre gras was het in eerste instantie moeilijk te zien. Je zag wel dat er beweging was, maar wat was het? Recht voor onze ogen nam ineens het luipaard een sprong en hoorden we gegil! Niet veel later kwam hij/zij tevoorschijn, met een nog spartelende impala in de bek! Bruut, maar ook heel gaaf en bijzonder om te zien!

Hiermee was onze zoektocht naar ’the Big Five’ compleet. En om die af te kunnen vinken is natuurlijk super gaaf, maar we hebben nog zoveel meer moois gezien. De alsmaar afwisselende natuur, de vele dieren, de ongelofelijk vriendelijke bevolking, de magische sterrenhemels….Zuid-Afrika is en blijft voor ons het allermooiste land dat we tot nu toe hebben bezocht!

Hazyview

Aangekomen bij ons laatste verblijf in Hazyview, werden we weer verrast door een prachtig uitzicht vanaf ons terras, op de Sabie-rivier. Het braai pakket stond al klaar dus de mannen hebben samen weer een goed vuurtje gemaakt en een lekkere maaltijd bereid. Vandaag stond de sprookjesachtige Panorama route op het programma. We reden eerst naar de meest noordelijke bezienswaardigheid: ‘de drie rondavels’. Deze rotsformatie ligt echt prachtig, in de Blyde River Canyon. De op twee na grootste canyon ter wereld. Ook al waren we hier al eerder geweest, het blijft indrukwekkend om te zien! We reden door naar de ‘Berlin Falls’. Eén van de vele mooie watervallen die langs de route liggen. Hierna wilden we naar de Graskop Gorge gaan, om daar de ‘viewing-lift’ te nemen. Daar de 52m lange loopbrug te bewandelen en de wandelroute over houten vlonders te doen. Maar helaas. Het werd steeds mistiger en het begon ook nog te miezeren. Dan maar lunchen in Graskop. Ik had gelezen over “Harries Pancakes”. Hier namen we alle 4 een hartige pannenkoek, ik koos de Bobotie-variant, want dit typisch Zuid-Afrikaanse gerecht had ik tenslotte nog niet gegeten. Erg lekker! Jammer genoeg knapte het weer niet op. Alles was gehuld in een dichte mist en ook de miezer bleef. We weten nu waarom het hier “Hazyview” heet!

De volgende ochtend na het ontbijt checkten we uit en reden we op ons gemakje terug naar de luchthaven. En toen zat deze onvergetelijke reis er alweer op. Geweldig, zó bijzonder om dit met z’n 4-en te beleven, op en top genoten!

Tips:

• Kies voor 1 of meerdere kleinschalige tented lodges op diverse locaties, verspreid over heel Zuid-Afrika. De comfortabele glamping tenten zijn allemaal hetzelfde, maar het uitzicht is iedere keer anders!
• Voor de waaghalzen: Doe een canopy tour. Zo zie je de omgeving weer op een andere, spectaculaire manier!
• Doe zoveel mogelijk gamedrives, zowel in de ochtend als in de avond. Elke dag en ieder tijdstip is anders en speciaal!
• Handig om alvast een startbedrag aan Zuid-Afrikaanse randen te bestellen bij het GWK, dan hoef je niet meteen na aankomst geld te pinnen
• Schaf voor vertrek een Zuid-Afrikaanse (e-)simkaart aan, dan ben je niet afhankelijk van WiFi
• Reizen met een huurauto is echt een aanrader! Het links rijden went erg snel, zorg alleen dat je voor het donker op je bestemming bent. Sommige wegen zijn slecht onderhouden (potholes!) en niet verlicht.
• Dit was onze tweede, maar zéker niet de laatste keer in Zuid-Afrika. Het is waar wat men zegt: “De wereld in één land” dus je raakt nooit uitgekeken!