Philadelphia en omgeving

Studiereis met BuroSix van 15-22 april 2024

Het is zover. We gaan naar Philadelphia, een stad aan de oostkust van Amerika gelegen in de staat Pennsylvania. Met American Airlines vliegen we rechtstreeks van Schiphol naar Philadelphia, een vlucht van 7 uur.

We landen begin van de middag en zijn binnen 1,5 uur bij ons hotel in de stad. De komende 3 nachten verblijf ik samen met de andere deelnemers aan deze studiereis in het Cambria Philadelphia Center City hotel. Het ligt in het Washington Square district en biedt uitzicht op City Hall; het stadhuis van Philadelphia. Een opvallend gebouw met bovenop een standbeeld van de oprichter van de stad William Penn. Gelijk een handig herkenningspunt om te weten waar je bent.

Philadelphia

Er is geen betere manier dan een stad snel te verkennen in een hop-on, hop-off bus. Dat doen we dus vandaag. Wat een geluk, het is heerlijk weer. Vanuit de open dubbeldekker bus en met een heel enthousiaste gids verkennen we in 1,5 uur de stad. Ik ben onder de indruk van alles wat ik zie. Het bruist in de stad! Zoveel geschiedenis, maar ook leuke parkjes, veel groen, historische gebouwen. Maar ook hoogbouw. Dit contrast is bijzonder indrukwekkend. Het leuke en praktische vind ik, dat Philadelphia is opgedeeld in districten met elk hun duidelijke kenmerken zoals het historische district en het Rittenhouse Square District. Een compacte stad die lopend heel goed te verkennen is. We sluiten onze eerste dag af met een bezoek aan Elfreths Alley (het oudste straatje van de stad), met aansluitend een diner in een seafood restaurant waar je o.a. kunt genieten van heerlijke oesters van zowel de oost- als westkust.

Historic District

De tweede dag staat in het teken van de geschiedenis van de stad. We gaan naar het historische district en beginnen met een bezoek aan het Wyndham Philadelphia Historic district hotel. Dit deel van de stad is iets rustiger waardoor het ideaal is voor gezinnen met kinderen om te verblijven. Wat ik zelf leuk vind aan dit gebied is dat het grenst aan de Delaware rivier met Penn’s Landing, waar je heerlijk langs het water kunt wandelen. Er worden hier ook regelmatig evenementen en festivals georganiseerd.

Onze gids, een echte ‘geschiedenis-nerd’ (zijn eigen woorden) neemt ons tijdens de ‘constitutional’ wandeling door het historic district mee door de geschiedenis van het ontstaan van Amerika.

Ook vandaag is het goed weer, dus goed ingesmeerd gaan we op pad. We beginnen in het Independence National Historical Park gedeelte, waar we o.a. Liberty Bell en Independence Hall zien, waar op 4 juli 1776 de eerste onafhankelijkheidsverklaring van de Verenigde Staten werd getekend. Dit is een feestdag die elk jaar nog uitbundig gevierd wordt in Amerika. Tijdens de wandeling zien en horen we over wel 20 historische bezienswaardigheden zoals Congress Hall, Franklins Court en Betsy Ross House.

Aansluitend gaan we door naar het Museum of the American Revolution. Ook hier treffen we een heel enthousiaste dame die de lastige taak heeft om in een uur de geschiedenis van Amerika te vertellen. Dit museum is echt geweldig. Je kan hier met gemak een dag doorbrengen als het je interesse heeft. Ze laten het verhaal zien van generaal George Washington en de revolutionaire oorlog, de oorlog voor vrijheid en gelijkheid op het platteland net buiten de stad waar we later deze week nog naartoe gaan.

En ja.. Dan is het tijd voor een welverdiende lunch, want we hebben heel veel gelopen! Tijd voor de bekende Philadelphia Cheese Steak. Lekker op het terras genieten van dit bekende broodje en mensen kijken.

Museum of Illusions en Wonderspaces

Na een ochtend vol geschiedenis is het tijd voor lol! We gaan naar het Museum of Illusions.

We hebben hier veel pret gehad met elkaar, mogen allerlei illusies zelf uitvoeren en beleven en puzzels (die we tot grote frustratie niet opgelost kregen) gemaakt. Heel leuk voor jong en oud. Daarna naar Wonderspaces. Ook een museum maar dan heel modern, waarbij kunstenaars met licht en geluid allerlei objecten hebben gemaakt. Zelf zou ik hier niet zo snel naartoe gaan, maar leuk om een keer gezien te hebben.

Hotel in een oud bankgebouw

We eindigen de middag met een bezoek aan het Loews hotel, gevestigd in het oude bankgebouw van PSFS (Philadelphia Saving Fund Society). Dit was vroeger een heel chique en kenmerkend gebouw in de stad. Ik vond het daarom heel leuk om te zien dat de enorme bankkluis nog zichtbaar is in het hotel, alsook de grote Cartier klokken in de gangen van de hotelkamers. Heel leuk dat het hotel hierin nu gevestigd is, uiteraard compleet verbouwd maar wel met behoud van oude details. Het hotel heeft een gemoedelijke sfeer. Ook al verblijf je hier niet, het is leuk om even binnen te lopen en een drankje te doen in de bar.

We sluiten de dag af met een diner in het befaamde Mexicaanse restaurant el Vez. Dit restaurant zit elke avond vol. Het eten is echt fantastisch en de sfeer is heel gezellig met grote ronde tafels om aan te zitten en heel lekkere cocktails! De wijk is ook heerlijk om doorheen te wandelen met veel open Jazz restaurantjes.

“Ubering”

Vandaag gaan we alle kanten op door de stad maar geen probleem hoor want als het te ver is om te lopen pakken we een Uber. Het werkwoord van de week is “ubering”. We ontbijten in de Reading Terminal Market, de oudste en grootste markt met meer dan 80 winkels. Leuk om zelf over de markt te struinen en te halen waar je zin in hebt. We waren er al heel vroeg dus het was nog lekker rustig. Met de lunch is het heel druk. Hier zijn ook diverse Amish winkels. Ook bijzonder om te zien.

Gevangenis

Iets waar we allemaal erg naar uitkijken, is een bezoek aan de gevangenis Eastern State Penitentiary. Deze ligt net buiten het centrum dus “we are ubering over”. Heel gek om een gevangenis binnen te lopen die pas sinds 1971 gesloten is, maar nu al enorm vervallen is. Omdat dit relatief nog maar kort geleden is, hoor je tijdens de audiotour verhalen van de mensen die daar zelf hebben verbleven. Zij vertellen onder meer over de omstandigheden, overbevolking en veranderingen die doorgevoerd werden in de gevangenis. Ik vond het heel indrukwekkend, maar toch ook leuk. Het idee dat hier bijvoorbeeld Al Capone heeft gezeten is toch wel bijzonder. Een bezoek aan deze gevangenis is ook heel leuk om met kinderen te doen.

Rocky Steps

We springen weer in een Uber, op naar de Rocky Steps. Hier in de stad is men echt groot fan van Rocky Balboa. Zelf heb ik er niet zoveel mee, ik heb de film wel gezien met Sylvester Stallone maar snap de “hype” eromheen niet helemaal. Dit betekent niet dat we niet met zijn allen als een malle de trappen zijn opgerend om het befaamde filmmoment zelf te ervaren. Het uitzicht van bovenaan de trappen over de Benjamin Franklin Parkway richting het centrum is fantastisch. Hier bevindt zich ook het Philadelphia Museum of art. Deze is vandaag/woensdag gesloten.

Er worden weer Ubers besteld…

Aan de rand van Rittenhouse Square District bezoeken we het Yowie Boutique hotel. Een klein boutique-stijl hotel, nog heel nieuw en fris. Het leuke is dat bij het hotel ook een winkel en café horen. In de winkel worden de spullen verkocht die in de kamers staan. Denk daarbij aan kleine accessoires maar ook tafels en kleden. De sfeer in dit gedeelte van de stand vind ik heel gemoedelijk met leuke straatjes, een marktplein en veel groen. Ik heb niet het idee dat ik in de stad ben als ik hier loop.

Rittenhouse Square District

Na een heerlijke pizza gaan we weer op pad. Nu een wandeltour door een gedeelte van het Rittenhouse Square District. Dit gedeelte van de stad staat bekend om de vele galerieën en muurschilderingen. Ook deze keer treffen we een dame die met veel passie de vele muurschilderingen laat zien, maar vooral mozaïek werken van Isaiah Zagar. Hij is ook de oprichter van Philadelphia Magic Gardens waar onze wandeling eindigt. Je kan de Magic Garden vergelijken met park Guell in Barcelona, niet zo groot maar wel een vergelijkbaar concept. Het verschil is dat Isaiah Zagar en zijn team door heel de wijk de buitenmuren van huizen en soms ook de tuinen van mensen die daar wonen volledig hebben bekleed met mozaïek. Ik vond het heel bijzonder om te zien en leuk dat onze gids er zoveel over kon vertellen.

Hierna hebben we tijd om zelf wat te gaan doen. Ik vind Philadelphia niet echt een shopping stad, maar het kan er uiteraard wel. Er zijn meerdere grote winkelcentra. Deze bevinden zich met name in de fashion district. Zelf vind ik het leuker om door de wijken te struinen, zoals Chinatown dat aan het fashion district grenst, of de grote Italiaanse markt aan 9th street.

’s Avonds zijn we gaan eten in de wijk Norhern Liberties, ook een leuke wijk waar veel te beleven is in de avond. Leuke bier- en wijnbars, binnentuinen met terrasverwarmers en uiteraard grote schermen waar de sportwedstrijden op uitgezonden worden. Iedereen die we hebben ontmoet begon wel over sport. De Amerikanen zijn daarin heel bevlogen.

Barnes Foundation

Jeetje wat gaat de tijd snel, het is al donderdag ons verblijf in de stad is bijna voorbij. Na een heerlijk ontbijt in het Cambria hotel checken we uit om naar The Barnes Foundation te gaan. Dit museum heeft met name werken van Picasso, Renoir, Cezanne, Matisse en van Gogh hangen. Ik heb mijn ogen uitgekeken naar alles wat hier te zien is. Een leuk verhaal vond ik zelf dat dé Mr. Barnes destijds een van zijn medewerkers naar Frankrijk stuurde met 20.000 dollar om een aantal werken te kopen. Hij kwam terug met 30 werken. Als je bedenkt dat deze tegenwoordig miljoenen waard zijn was dat een koopje. De visie van Mr. Barnes om de werken op een bepaalde manier op te hangen maakt dit museum heel bijzonder.

Tip: zorg dat je er om 10 uur bent en gelijk begint met een rondleiding met gids. Het is dan nog rustig en het is heel leuk om de visie en het verhaal achter The Barnes Foundation te horen. Daarna kun je op je gemak nog verder rondkijken.

Liberty Bell

Voordat we de stad uitrijden bezoeken we nog de beroemde Liberty Bell. Deze historische klok staat symbool voor de Amerikaanse onafhankelijkheidsoorlog en is toch wel een “must see” als je naar Philadelphia gaat. Volgens de overlevering werd de klok in 1776 geluid om de burgers van de stad samen te roepen voor het voorlezen van de Declaration of Independence (onafhankelijkheidsverklaring). Dit bezoek kost niet heel veel tijd en is daarom goed in te passen als je even een half uurtje over hebt.

Van stad naar platteland

Na het ophalen van de bagage vertrekken we naar de “countryside”, oftewel het platteland.

Geen idee wat ik hiervan moet verwachten, maar onderweg wordt al snel duidelijk dat het buiten de stad ook prachtig mooi is. Veel natuur en rivieren waar je op sportief vlak van alles kunt ondernemen.

Het is zeker de moeite waard om voor één of twee dagen een auto te huren en deze omgeving te verkennen. Met een half uur zijn we in de regio King of Prussia, waar ook het immens grote winkelcentrum King of Prussia staat. Als je van shoppen houdt moet je hierheen. Hier zit echt alles en aan een dag heb je niet genoeg. Voor mij dus best een uitdaging met maar één uur de tijd, dat was hollen! We verblijven deze nacht in het Hyatt House King of Prussia, een heel fijn hotel met op loopafstand een aantal eetgelegenheden.

Valley Forge meets George

De tijd gaat snel, de één-na-laatste dag is aangebroken. Vandaag gaat we terug in de tijd naar de winter van 1777-1778. De winter waarin George Washington een zware strijd voert vanuit zijn kamp in het nu 3500 hectare grote Valley Forge Historical Park. Na een kort ritje komen we aan in dit, vanuit Nederlands oogpunt immens, grote park. Waar ik eerst nog dacht een flink stuk te gaan wandelen, was ik blij dat we met onze transporter op pad gingen om de geschiedenis die hier te vinden is te gaan bekijken en onder begeleiding van een gids tekst en uitleg krijgen over wat zich hier heeft afgespeeld. We stoppen eerst bij een aantal houten hutten zoals ze er destijds ook uitzagen. Toen wel 1500 stuks, nu nog hooguit 12, maar het geeft een beeld van hoe het was in die tijd. Vanaf de heuvels van dit park kon het leger zich goed verdedigen tegen de Britten die de stad bezet hielden.

We bezoeken de National Memorial Arch die mij een beetje doet denken aan de Arc de Triomphe in Parijs. Verder bezoeken we Historic Valley Forge Station en Washingtons Headquarters, de woning waarin George Washington soms ook verbleef tijdens de Amerikaanse oorlog voor onafhankelijkheid.

Deze woning is zoveel mogelijk in de oude staat bewaard gebleven met het interieur en de aankleding. Bijzonder om te zien, want je stapt echt terug in de tijd. Naast de geschiedenis is dit park ook een fantastische plek voor buitensporten zoals wandelen, fietsen en paardrijden. Er wordt hier ook heel veel georganiseerd.

Wijnhuis

In deze omgeving zijn heel veel bierbrouwerijen, maar hebben ze ook heerlijke wijnen! We gaan naar een wijnhuis dat eigen wijnen produceert. Na een korte rondleiding kunnen we een aantal wijnen proeven. Ze vragen aan iedereen wat je lekker vindt en stemmen daar de proeverij op af. Heel fijn om na een dag geschiedenis en prachtige natuur op deze manier af te sluiten. Deze omgeving staat ook bekend om culinair eten met zuidelijke invloeden, vooral met veel lokale producten zoals allerlei soorten paddenstoelen waar de meest heerlijke gerechten mee gemaakt worden.

We verblijven in het Desmond hotel, a Doubletree by Hilton. Ook een fijn hotel, met zelfs een kleine keuken op de kamer. Bij check-in krijgen we de befaamde nog warme (chocolate chip) American Cookies.

Mushroom capital

Onze laatste dag is aangebroken. Vandaag gaan we naar Longwood Gardens. De naam zegt het al, een enorm grote botanische tuin met prachtige bloemen, planten, bomen maar ook tropische planten die in een enorme kas groeien. Hier is de grootste attractie de fonteinenshow op muziek, die vanaf begin mei tot eind oktober te zien en te horen is. Heerlijk om hier rond te lopen en te genieten van al het moois.

Onderweg naar en van Longwoord Gardens rijden we door glooiende heuvels en laten we ons vertellen dat president Biden hier ook een woning heeft.

We maken een tussenstop in een typisch Amerikaans dorpje; Kenneth Square, ook wel de paddelstoelenhoofdstad genoemd. Schattige straatjes, kleine winkeltjes, een ijssalon met heel lekker ijs en Amerikaanse vlaggen aan de gevels.

Nemours Estate

Voordat we richting de luchthaven gaan stoppen we bij Nemours Estate, een 200 hectare groot landhuis gebouwd in de Franse stijl. Het heeft wel 105 kamers verdeeld over 4 verdiepingen, een garage met klassieke Rolls Royce auto’s en prachtig aangelegde Franse tuinen. Genoeg pracht en praal om te zien. De eigenaar destijds, Alfred duPont deelde deze rijkdom door een kinderziekenhuis te bouwen. Dit staat naast Nemours Estate en is een van de beste in het land.

En dan zit ons Philadelphia avontuur erop. Wat een geweldige week met een paar dagen in de bruisende stad en daarna tot rust komen in de Countryside. Met een rechtstreekse vlucht van American Airlines vliegen we terug naar Amsterdam.

Tips

• Leuk weetje is dat de Amerikanen in 2026, 250 jaar onafhankelijkheid vieren. De stad Philadelphia zal in dat jaar heel veel organiseren.
• Reizigers van Travel Trend bezoeken Philadelphia vaak in combinatie met New York en Washington. Tussen de steden reizen zij per trein. Zie City Highlights by Train.
• Als je nog een extra dag New York wil meepakken maar een dure hotelovernachting wil vermijden, neem dan de late trein van New York naar Philadelphia.
• Hou bij een bezoek aan Philadelphia rekening met de openingsdagen van de musea. Richting het weekend, vaak vanaf donderdag is sowieso alles open. Op dinsdag en woensdag is veel gesloten.
• Alle entreekaartjes kun je kopen bij het Independence Visitor Center.