Quebec, New Brunswick, Prince Edward Island en Nova Scotia op de fiets

In juni 2024 ben ik voor 3,5 week naar Canada geweest en ben ik van Montreal naar Halifax gefietst. Deze periode is nog het laagseizoen voor deze regio, maar omdat het lang licht is, is het voor mij de ideale periode. Doordat het laagseizoen is, is het excursie-aanbod iets beperkter en vaart bijvoorbeeld de ferry van Forestville naar Rimouski nog niet. Deze wordt pas vanaf juli uitgevoerd. Het weer is prima in deze periode. Ik had een paar zomerse dagen, maar hoofdzakelijk lekker lenteweer met een paar buien.

Quebec

De volledig Franstalige provincie is enorm groot qua oppervlakte, maar een groot gedeelte is niet toegankelijk. De steden Montreal en Quebec City zijn qua steden voorname bestemmingen. De Laurentines, een streek met middelhoge bergen boven Montreal en Quebec City, is makkelijk te combineren met deze steden. Je moet dan denken aan Mont Tremblant, Saint Alexis-des Monts en Nationaal park La Maurice. Ik ben hier niet geweest, omdat je op de fiets keuzes moet maken.

Saint Lawrence rivier

De Saint Lawrence rivier is een belangrijke levensader en vaak ook bepalend voor de route. Tussen Montreal en Quebec kan je nog via een brug en incidenteel een ferry de oversteek maken, maar na Quebec City wordt het sowieso met een ferry. Aangezien ze niet frequent gaan is een reservering noodzakelijk.

Montreal

Montreal is echt een metropool. Ik verblijf bij mijn neef en hij maakt eerder gebruik van de metro en fiets dan van de auto. Montreal is vernoemd naar Mont Real, wat vlak bij het centrum ligt en een soort Central Park is. Het uitzicht op downtown Montreal met de wolkenkrabbers is schitterend. Het gebied bij de Saint Lawrence rivier is het oude stadscentrum. Hier vind je gezellige restaurants en een leuke afwisseling. Ik ben niet echt in het moderne hart geweest, maar hier schijn je met ondergrondse winkelgangen uitgebreid te kunnen winkelen, ideaal beschermd in de winter.

Quebec City

Quebec City heb ik echt als één van de hoogtepunten ervaren. Het valt onder UNESCO werelderfgoed en als je daar bent besef je; dat is terecht. Je waant je in een Europese stad van ca. 400 jaar geleden. De stadsmuren zijn nog voor een groot gedeelte intact en de citadel moest duidelijk de bescherming bieden tegen voornamelijk de Engelsen. Hotel Fairmont Le Chateau Frontenac is later bijgebouwd, maar ademt wel de sfeer en is dominant aanwezig in het stadsbeeld. Dit is echt een accommodatie die een reis uniek maakt. Ik zou een accommodatie in het oude centrum adviseren, aangezien alles dan op loopafstand is.

Sagueney Fjord National Park

Mijn volgende doel tijdens mijn reis is Sagueney Fjord National Park. Ik kom daar via Grande Jardin National Park, met stevige klimmetjes door een aangename omgeving. De Fjord is aan twee kanten toegankelijk met twee hoofdwegen. De wegen liggen iets in het binnenland, waardoor je echt van de hoofdweg moet afwijken om de Fjord te bekijken. Vanuit Tadoussac wordt ook een cruise excursie aangeboden, maar dat is pas vanaf half juli. Ik heb het niet gedaan, maar het lijkt mij de meest ideale manier om de Fjord te zien.

Tadoussac

Tadoussac is een dorp met veel toeristische faciliteiten. Als je van Quebec City komt moet je nog met een gratis ferry over.

Hier kan je een whalewatching excursie doen. De boten varen naar een gedeelte waar veel walvissen worden gespot en wachten daar tot iemand een ademspray ziet van een walvis. Mocht dit na een tijd wachten niet het geval zijn varen ze een stuk verder.

Tijdens mijn excursie werden er tijdens deze rustmomenten geen walvissen gesignaleerd, maar op de terugweg vlakbij Tadoussac zagen we groepen Witte Beluga’s. Deze zijn qua aantallen zeldzaam, maar in het gebied met de Saguenay Fjord is het hun biotoop, vanwege de aanwezigheid van zout- en zoetwater. De Witte Beluga gebruikt de fjord als kraamkamer. De excursie aanbieder biedt mij de mogelijkheid zonder extra kosten de excursie nog een keer te doen of een stadscruise in Quebec of Montreal te doen, omdat we alleen Witte Beluga’s gezien hebben. Dus dat is prima service.

De noordkant van de Saint Lawrence rivier is vrij dun bevolkt, maar biedt een afwisselend ruw landschap. Ik ben doorgereden tot Baie Comeau om daar de ferry te nemen naar Mantane. De overtocht duurt circa 2 uur 15 minuten. De zuidkant zal veel drukker en dichter bevolkt zijn, omdat daar de doorgaande route ligt vanuit Quebec City naar New Brunswick en Nova Scotia.

Parc National de Gaspesie

Parc National de Gaspesie bereik je vanuit Saint Anne des Monts. Het nationale park biedt mooie natuur aan met diverse wandelroutes. Er zijn heel veel mensen aan het vissen op zalm. Zoals ik het kan beoordelen, huren zij een boot en de eigenaar geeft de expertise en het materiaal om te vissen.
Vlak voor New Brunswick heb je nog Parc National de Miguasha. De kustlijn ligt bezaaid met fossielen en er is een tentoonstelling. De geschiedenis van ca 350 miljoen jaar geleden ligt open en bloot, waardoor het als een UNESCO werelderfgoed is aangemerkt.

New Brunswick

New Brunswick is tweetalig waarbij ik langs de hoofdzakelijk Franstalige kust gefietst heb. Ik heb de keuze gemaakt om langs de kust te rijden, aangezien ik al een keer eerder naar Hopewell Rock en Fundy National Park ben geweest. Klik hier voor dit reisverslag.

Bathurst en Village Historique Acadien

De kustroute gaat via Bathurst naar Caraquet. Bathurst is een van de weinige plaatsen langs de kust die voornamelijk Engelstalig is en een redelijk dorp qua omvang. De Franstalige inwoners laten duidelijk blijken welke connectie ze hebben door op een of andere manier de Franse driekleur met een gele ster te laten zien, ze noemen zich Acadians. Caraquet wordt zelfs de hoofdstad genoemd van de Acadians.

Hier heb je de openluchtmuseum Village Historique Acadien. Ze laten diverse huizen zien uit verschillende plaatsen in New Brunswick van Acadiens. Deze variëren van de periode 1770 tot 1949. De volgorde is min of meer; het eerste gedeelte van de pioniers naar begin 1900 wanneer de treinverbinding wordt gerealiseerd en er modernere voorzieningen zijn.

Elk huis wordt door een acteur behuisd, met het verhaal van de familie die er oorspronkelijk heeft gewoond of wat men in een winkel of bijvoorbeeld drukker deed. Bij het station is ook een hotel, waar men kan overnachten. Het bezoek aan het museum is dan inbegrepen. Ik vind het bijzonder interessant doordat je door de acteurs helemaal in de oorspronkelijke tijd wordt gezogen. Ik ben er circa 3 uur geweest, maar had er makkelijk nog 2 uur langer kunnen verblijven. Dus een extra overnachting is wellicht aan te raden.

Kouchibouguac National Park en Shediac kreeft

De Kouchibouguac National Park is ook een aanrader om te bezoeken vanuit Miramichi of Bouctouche. De biotoop is uniek vanwege de monding van de rivier Kouchibouguac, waar intercoastal eilanden zijn ontstaan met mooie stranden. Dit is een van de weinige plaatsen die door zonaanbidders actief worden bezocht. Er schijnen ook groepen zeehonden in het park te verblijven, maar die heb ik helaas niet gezien.

Shediac is ook een leuke plaats om te bezoeken. Het heeft zichzelf tot ‘Lobster capital of the world’ gebombardeerd. Bij aankomst staat er een enorme kreeft om het te benadrukken. Een lobsterroll (kreeft in geroosterd brood) is zeker aan te raden. In het hoogseizoen kun je hier een Shediac lobster tour met uitleg over het vissen naar kreeft doen.

Prince Edward Island

Prince Edward Island is te bereiken via de Confederation bridge of de ferry tussen Caribou bij Pictou (Nova Scotia) en Wood Islands (Prince Edward Island) en duurt circa 75 minuten. Je betaalt de tol zodra je van het eiland af gaat. Ik als fietser moet met een shuttle de brug over. Dit is gelijk een bijzondere shuttle voor mij, aangezien er toevallig een oversized transport naar de overkant moet. Hierdoor wordt de tegenliggende rijrichting afgesloten en mag ik meerijden als begeleidende transport.

Prince Edward Island is de kleinste provincie van Canada en is Engelssprekend. Als je in het centrum van het eiland blijft, zijn de afstanden relatief klein. Wil je echter van de West Point naar de East Point gaan, dan verkijk je je toch op de afstand. De uiteinden heb ik dus niet gezien.

Summerside en Charlottetown

Ik ben in Summerside geweest, wat een goede uitvalbasis is om de westkant van het eiland te verkennen. Gavendish ligt in het centrale gedeelte, wat mooi is om Prince Edward Island National Park te verkennen. Er zijn ook nog twee kleine pretparken, wat wellicht voor gezinnen interessant is. Prince Edward Island National Park is bijzonder vanwege de rotsachtige kustlijn.

Charlottetown ligt op circa een half uur rijden van Prince Edward Island National Park en is de hoofdstad van de provincie. Je kan het qua omvang met Assen in Nederland vergelijken. Het centrum ziet er netjes uit met bakstenen gebouwen waar wat winkels en horeca in zit. Daarnaast heb je ook vrijstaande houten huizen, waardoor je niet het gevoel hebt dat je in een grote stad bent. Het heeft een gemoedelijke sfeer. Er lag zelfs een cruiseboot, dus toeristen kan je hier zeker verwachten.

Nova Scotia

Halifax is mijn einddoel omdat ik van daaruit terug vlieg, ondanks dat ik er al eerder ben geweest. Onderweg reis ik langs de Bay of Fundy.

De Bay of Fundy heeft het hoogste getijdeverschil ter wereld (ca 16 meter). Door de getijden stroomt het water van de baai tussen Truro en Maitland in de Shubenadie River. Dit bijzondere fenomeen kun je ervaren tijdens een bijzondere excursie; ‘Tidal bore rafting’. Rafting is een beetje verwarrend, aangezien je niet hoeft te paddelen. Er wordt een zodiac motorboot gebruikt.

Tidal bore rafting

De excursie begint als het eb is. Je ziet de waterlijn die bij vloed uiteindelijk wordt gehaald. Het zal geen 16 meter zijn, maar het is zeker 12 meter verschil. De waterkant bestaat uit modderbanken, waar de eerste stop wordt gemaakt. Er wordt de gelegenheid geboden om een modderduik te maken in de waterkant die in een glijbaan is veranderd. Je moet alles een keer proberen als je de gelegenheid krijgt, dus ik heb het ook gedaan. Je gaat niet hard dus ik heb het als een leuke extra ervaren. Het water in de rivier is relatief aangenaam, dus de eerste spoeling kan je doen voordat je de boot in stapt.

De tweede keer stap je de boot uit bij de zandbank, waar een uitleg over het natuurverschijnsel wordt gegeven. Dat is op het moment dat vloed binnenstroomt. Je ziet duidelijk een kleine golf van water en als je goed luistert moet je het kunnen horen. Vervolgens stap je weer de boot in en wacht je totdat het water binnenstroomt. Zodra de zandbank overspoeld wordt, komen de natuurwetten in de praktijk tot uiting. Dit zorgt ervoor dat er een golfslag ontstaat. De hoogte van de golven kan elke keer anders zijn, maar ze waren zeker 2 meter hoog tijdens mijn tour. De zodiacs varen dan tegen de hoge golven in, waarbij het ook in de boot overspoelt.  Door hard te varen naar een nieuw beginpunt wordt het water eruit gevaren. Zodra de zandbank compleet is overspoeld, wordt het water weer rustig. Na een warme douche heb je het gevoel dat je iets bijzonders hebt gedaan en er ook plezier aan hebt beleefd.

Canada Day in Halifax

Halifax heb ik minder uitgebreid bezocht dan tijdens mijn vorige bezoek. Het was Canada Day, de verjaardag van het land, waardoor er diverse activiteiten waren. Door regenachtig weer zijn verschillende activiteiten niet doorgegaan, zoals het vuurwerk. Een aantal grote museums in Halifax waren gratis te bezoeken. De Canadian museum of immigration at pier 21 heb ik de vorige keer niet helemaal kunnen bekijken, dus dit is een mooie gelegenheid om het alsnog te doen. De normale winkels zijn allemaal gesloten.

Conclusie

De Maritimes, zoals Nova Scotia, New Brunswick, Prince Edward Island en Quebec ook worden genoemd, zijn zeer gevarieerd. Quebec heeft meer bergen en met Quebec City en Montreal heb je twee aangename steden om te bezoeken. De natuur is minder wild dan bijvoorbeeld in Newfoundland of de Rockies, maar is toch nadrukkelijk aanwezig. Prince Edward Island is voor Canada eigenlijk uniek, omdat het vrijwel helemaal gecultiveerd is. De Franse cultuur is nadrukkelijk aanwezig, waar Engels vaak niet of nauwelijks wordt gesproken. Nova Scotia is juist weer de Engelse cultuur zichtbaar. Ze zijn allemaal trots op Canada en zeer behulpzaam en vriendelijk. Door de diversiteit is het voor iedereen geschikt te bezoeken en er een mooie vakantie van te maken. Als je rekening houdt met de afstanden, is 2,5 tot 3 weken een goed haalbare periode.